Preface 　博物画は美しい！とにかく実物を見れば感動します。どうしてこのような美しいものができたのか？詳しい解説は諸先輩方にまかせて、博物画を愉しむための情報をここでは掲載します。
　博物画とは簡単にいえば博物図鑑などに印刷された挿絵のことです。博物学、自然史（natural history）は今や過去の学問ですが、その昔西欧では大変なブームであったそうです。特に18世紀から19世紀、大探検航海時代には、異国の地からもたらされる新しい動植物や自然すべてのモノが博物画の対象となりました（わくわくに満ちたうらやましい時代ですなー）。当時は大量印刷術も発達していなかったため、木口（こぐち）木版、銅版、石版などの技法で印刷され、しばしば手彩色が施されています（手仕事はいいですなー）。現代からは想像もつかない程手間のかかった高度な印刷物です。そこには現代の大量印刷物にはない深い味わいと精緻さがあります。
　日本では荒俣宏先生の諸著作を抜きにして博物画は語れません。アラマタ氏は早くから博物画の持つ恐るべき美しさに開眼され、手つかずの大海を一人泳いで来られました。荒俣先生には世界大博物図鑑（平凡社）という、アラマタ氏以外には書き得ないとても人間技とは思えない程の大傑作があります（この貴重な図譜満載の図鑑が、全5巻で対価６万数千円で手に入るとはなんとすばらしいことでしょう！）。しかし、荒俣先生の真似をしてもしょうがありません（真似のしようもありません）。このページでは荒俣先生の諸著作からはすぐにはわからない日本における博物画情報を掲載します。
　私自身には博物画の美しさはもちろん、その押しつけがましさのなさも大きな魅力です。絵画では画家の自我が前面に出過ぎていて、時に鬱陶しく感じることがありますが、博物画は目的と対象に制約がある上、彫版師、印刷師、彩色家（イリュミネーター）との共同製作になりますので、おのずと自制が効くことになります。歴史的にも博物画は芸術と科学の狭間で揺れ動いており、きちんと評価されるようになったのは比較的新しいことのようです。
　お部屋の趣味の良いインテリアとして飾るも良し、博物画ポストカードを集めるも良し、流行りのボタニカルアートの手本にするも良し、あるいは当時の巨大で大仰な古書をまるごと購入し所有するという博物画コレクションの王道を行かれるも良し、どんな形であれ博物画をもっと楽しみましょう。